Las operaciones portuarias son todas las tareas para cargar, descargar, almacenar y despachar la carga que pasa entre un buque y tierra. En esta guía conoces los equipos de un terminal de contenedores, qué significa TEU, cómo se carga una nave y qué exige la ley chilena a quien trabaja en un puerto.
¿Qué son las operaciones portuarias y quiénes participan?
Las operaciones portuarias son el conjunto de faenas que permiten transferir carga entre la nave y el puerto: recibirla, ordenarla en el patio, embarcarla o desembarcarla y entregarla a su dueño. Para que funcionen, varias organizaciones tienen que coordinarse.
- El terminal portuario: opera los sitios de atraque, las grúas y el patio de contenedores.
- La naviera y su agente: el agente representa al buque en el puerto y coordina su llegada, carga y zarpe.
- La Aduana: controla la mercancía que entra y sale del país.
- La Autoridad Marítima: en Chile es la DIRECTEMAR, que actúa en cada puerto a través de las Capitanías de Puerto y vela por la seguridad en las faenas.
- Transportistas y almacenes: llevan la carga desde y hacia el puerto.
¿Qué equipos se usan en un terminal de contenedores?
En un terminal de contenedores se usan grúas de muelle para cargar y descargar el buque, grúas de patio para apilar y equipos móviles para trasladar los contenedores. Estos son los que más vas a escuchar:
Grúa STS
Grúa pórtico de muelle (ship to shore) que levanta contenedores entre el buque y el sitio de atraque.
Se usa en: carga y descarga de naves portacontenedores.
Grúa RTG
Grúa pórtico de patio montada sobre neumáticos (rubber tyred gantry) que apila contenedores en filas y bloques.
Se usa en: ordenar el patio de contenedores.
Reach stacker
Equipo móvil con un brazo extensible que toma contenedores y los apila en altura.
Se usa en: patios y zonas de inspección.
Tractocamión de terminal
Camión con rampla que mueve los contenedores entre el muelle y el patio.
Se usa en: traslados internos del terminal.
Spreader
Accesorio de la grúa que se engancha a las cuatro esquinas del contenedor para levantarlo.
Se usa en: todas las grúas de contenedores.
Grúa horquilla
Equipo con horquillas para mover pallets y carga fraccionada; hay modelos de alto tonelaje para contenedores vacíos.
Se usa en: bodegas portuarias y carga general.
Dato clave: el movimiento de un puerto se mide en TEU (twenty-foot equivalent unit), la unidad equivalente a un contenedor estándar de 20 pies. Un contenedor de 40 pies cuenta como 2 TEU. Así lo usa la UNCTAD en sus estadísticas mundiales de tráfico portuario.
¿Qué tipos de carga se mueven en un puerto?
En un puerto se mueven cargas en contenedor, a granel, fraccionadas y rodantes, y cada tipo necesita equipos y procedimientos distintos.
| Tipo de carga | Cómo viaja | Ejemplos |
|---|---|---|
| En contenedor (seco) | Dentro de contenedores estándar de 20 o 40 pies. | Ropa, electrónica, repuestos. |
| En contenedor refrigerado (reefer) | En contenedores con equipo de frío conectado a la red eléctrica del terminal. | Fruta, salmón, carnes. |
| Granel sólido | Suelta en las bodegas del buque, sin envase. | Concentrado de cobre, granos, carbón. |
| Granel líquido | En estanques del buque, por ductos. | Combustibles, ácido sulfúrico, aceites. |
| Carga fraccionada | En bultos, pallets o atados que se manipulan uno a uno. | Celulosa, madera, fierro. |
| Carga rodante | Sube y baja por rampa, rodando por sus propios medios. | Autos, camiones, maquinaria. |
¿Qué es la estiba y cómo se carga un buque portacontenedores?
La estiba es la forma de ubicar y asegurar la carga dentro del buque para que viaje segura y la nave mantenga su estabilidad. La desestiba es el proceso inverso, al descargar. Un embarque típico de contenedores sigue este orden:
- Plan de estiba. Se define en qué posición del buque irá cada contenedor, según su peso, destino y tipo de carga.
- Recepción en el terminal. El contenedor entra por el gate, se registra y se ubica en el patio.
- Traslado al muelle. Una grúa de patio lo carga en un tractocamión que lo lleva bajo la grúa STS.
- Izaje y embarque. La grúa STS lo deja en la posición planificada, con señales del personal en tierra y a bordo.
- Trinca. Los contenedores se aseguran con barras y tensores para que no se muevan en la navegación.
- Cierre documental. Se confirma lo embarcado y se emite la documentación para el zarpe.
Seguridad primero: el muelle es una zona de alto riesgo, con cargas suspendidas, equipos en movimiento y trabajo en altura. Nunca te ubiques bajo una carga izada, respeta las vías peatonales y usa siempre el equipo de protección que exige el terminal.
¿Qué permiso necesita un trabajador portuario en Chile?
En Chile, para trabajar en faenas portuarias se exige haber aprobado el curso básico de seguridad en faenas portuarias, según el artículo 133 del Código del Trabajo y su reglamento, el Decreto Supremo N° 49 de 1999 del Ministerio del Trabajo y Previsión Social. La Dirección del Trabajo ha precisado que este requisito alcanza a todos los trabajadores portuarios, sin importar cómo estén contratados.
Con ese curso aprobado se tramita el permiso de seguridad para trabajadores portuarios ante la DIRECTEMAR. El permiso tiene vigencia y condiciones de renovación propias, que conviene revisar directamente con la Autoridad Marítima.
¿Qué aprendes en la carrera de Operaciones Portuarias?
En el Técnico de Nivel Superior en Operaciones Portuarias del Instituto Profesional IPG trabajas con estas faenas en asignaturas como Prevención de Riesgos Portuarios, Operación de Movilización y Distribución de Cargas, Estiba y Desestiba de Naves Mercantes, Documentación en la Operación Portuaria, Legislación Marítima y Aduanera y Nomenclatura náutica. Si ya eres técnico, la Ingeniería en Gestión Logística Portuaria Plan de Continuidad suma asignaturas como Operaciones Portuarias y Procesos Aduaneros y Agenciamiento Naviero.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es un TEU?
Es la unidad con que se mide la carga en contenedores: equivale a un contenedor estándar de 20 pies. Un contenedor de 40 pies cuenta como 2 TEU. Por eso, cuando un puerto dice que movió un millón de TEU, no habla de un millón de contenedores, sino de su equivalente en contenedores de 20 pies.
¿Qué diferencia hay entre una grúa STS y una RTG?
La grúa STS está en el muelle y mueve contenedores entre el buque y tierra. La RTG trabaja en el patio: se desplaza sobre neumáticos y apila contenedores en bloques mientras esperan ser embarcados o retirados. Ambas usan un spreader para tomar el contenedor de sus esquinas.
¿Qué hace la Capitanía de Puerto?
Es la oficina local de la Autoridad Marítima en un puerto. En Chile, la DIRECTEMAR actúa en el territorio a través de las Gobernaciones Marítimas y las Capitanías de Puerto, que velan por la seguridad de la navegación y de las actividades en su jurisdicción. La DIRECTEMAR ofrece además trámites en línea mediante la Capitanía de Puerto Digital.
¿Qué es el curso básico de seguridad en faenas portuarias?
Es el curso que exige el artículo 133 del Código del Trabajo para trabajar en faenas portuarias. Su reglamento es el Decreto Supremo N° 49 de 1999 del Ministerio del Trabajo. Aprobarlo permite tramitar el permiso de seguridad para trabajadores portuarios ante la DIRECTEMAR, que tiene sus propios requisitos.
Fuentes
- Dirección del Trabajo — dictámenes sobre trabajo portuario: Decreto Supremo N° 49 de 1999 (reglamento del curso básico de seguridad de faenas portuarias) y su relación con el art. 133 del Código del Trabajo.
- ChileAtiende — trámites de la DIRECTEMAR: Existencia del trámite Permiso de seguridad para trabajadores portuarios ante la DIRECTEMAR.
- DIRECTEMAR: Rol de la Autoridad Marítima y de las Capitanías de Puerto.
- TPS — Terminal Pacífico Sur Valparaíso, equipamiento: Equipos de un terminal de contenedores chileno: grúas STS, RTG, reach stacker, tractocamiones, spreaders, grúas horquilla.
