La sala de máquinas de un buque es el lugar donde se genera la propulsión y la energía que necesita la nave para navegar y para que todo funcione a bordo. En esta guía conoces los equipos principales, cómo se hace una guardia de máquinas y qué autoriza en Chile a una persona para trabajar en el departamento de máquinas.
¿Qué equipos hay en la sala de máquinas de un buque?
En la sala de máquinas están el motor principal, que mueve la hélice, y los equipos auxiliares que producen electricidad, tratan el combustible, bombean fluidos y evitan la contaminación del mar. Estos son los que vas a reconocer en cualquier buque mercante:
Motor principal
Motor diésel que entrega la potencia para mover la hélice, directamente o a través de una caja reductora.
Se usa en: la propulsión del buque.
Generadores auxiliares
Motores diésel acoplados a generadores eléctricos que alimentan luces, bombas, equipos de navegación y habitabilidad.
Se usa en: la planta eléctrica de a bordo.
Purificadora centrífuga
Separa agua y partículas sólidas del combustible y del aceite girando a alta velocidad.
Se usa en: preparar el combustible antes de que llegue al motor.
Separador de sentinas
Separa los hidrocarburos del agua acumulada en las sentinas antes de descargarla al mar.
Se usa en: cumplir las reglas contra la contaminación por hidrocarburos.
Compresor de aire
Produce aire comprimido que se guarda en botellas y sirve, entre otras cosas, para arrancar los motores.
Se usa en: arranque de motores y sistemas neumáticos.
Bombas
Mueven agua de refrigeración, combustible, aceite, lastre y sentinas por los circuitos del buque.
Se usa en: casi todos los sistemas de la nave.
Dato clave: el Convenio MARPOL de la Organización Marítima Internacional (OMI), en su Anexo I, regula la contaminación por hidrocarburos. El agua de sentinas solo se puede descargar si pasa por un separador que cumpla el estándar de 15 ppm (partes por millón) de hidrocarburos.
¿Qué diferencia hay entre un motor marino de dos y de cuatro tiempos?
La diferencia está en cuántas carreras del pistón necesita el motor para completar un ciclo de trabajo: dos en el motor de dos tiempos y cuatro en el de cuatro tiempos. Eso cambia su tamaño, su velocidad y dónde se usa.
| Característica | Motor de dos tiempos | Motor de cuatro tiempos |
|---|---|---|
| Ciclo | Completa el ciclo en una vuelta del cigüeñal. | Completa el ciclo en dos vueltas del cigüeñal. |
| Velocidad típica | Lenta: pocas revoluciones por minuto. | Media o alta. |
| Conexión a la hélice | Suele ir conectado directo al eje de la hélice. | Suele usar una caja reductora. |
| Dónde lo vas a ver | Motor principal de grandes buques mercantes. | Buques medianos y menores, y generadores auxiliares. |
En ambos casos vas a trabajar con los mismos sistemas de apoyo: combustible, lubricación, refrigeración, aire de arranque y gases de escape. Entender cómo se conectan es la base para diagnosticar fallas.
¿Cómo es una guardia de máquinas?
Una guardia de máquinas es el turno en que el personal vigila que la planta funcione dentro de sus parámetros, registra lo que pasa y reacciona ante cualquier anomalía. Una ronda habitual incluye estos pasos:
- Recibir la guardia. Conocer el estado de los equipos, las tareas pendientes y cualquier anomalía del turno anterior.
- Revisar parámetros. Presiones, temperaturas y revoluciones del motor principal y de los generadores.
- Revisar niveles. Estanques de combustible y aceite, agua de refrigeración y sentinas.
- Inspeccionar a la vista y al oído. Fugas, vibraciones, ruidos o olores fuera de lo normal.
- Registrar. Anotar lecturas y novedades en los registros de máquinas.
- Informar y entregar. Avisar al oficial a cargo de cualquier falla y entregar la guardia con la información completa.
La mantención se planifica según las horas de funcionamiento de cada equipo y las indicaciones del fabricante: cambio de filtros, limpieza de purificadoras, revisión de inyectores o calibración de válvulas. Las operaciones con hidrocarburos en la sala de máquinas, como transferencias o descargas de sentinas, se anotan en el Libro Registro de Hidrocarburos que exige MARPOL.
Ojo: la sala de máquinas tiene riesgos de incendio, superficies calientes, ruido, piezas en movimiento y espacios confinados como estanques. Nunca entres a un estanque sin el permiso de trabajo y la medición de atmósfera que correspondan. Y nunca se puentea un separador de sentinas: descargar hidrocarburos al mar es una falta grave según las normas ambientales.
¿Qué títulos o matrículas otorga DIRECTEMAR al personal de máquinas?
En Chile, la Ley de Navegación (Decreto Ley N° 2.222) distingue entre títulos, que corresponden a los oficiales de naves, y matrículas, que corresponden a los tripulantes de cubierta o de máquinas. Los otorga la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (DIRECTEMAR), según los requisitos que fijan sus reglamentos.
Esos reglamentos incorporan el Convenio STCW de la OMI, que fija estándares mínimos de formación, titulación y guardia para la gente de mar. Por eso, además de los estudios, se piden cursos OMI, evaluaciones de competencia y otros requisitos propios. Un título técnico no reemplaza estos trámites: debes revisarlos directamente con la Autoridad Marítima.
¿Qué aprendes en la carrera de Maquinaria Naval?
En el Técnico de Nivel Superior en Maquinaria Naval del Instituto Profesional IPG estudias la base para entender y operar estos equipos. Entre sus asignaturas están Ciencias de la mecánica naval, Introducción a los buques y rutina a bordo, Herramientas de máquina, Termodinámica, Materiales de ingeniería marina y Química, además de Ciencias básicas de la ingeniería. Con ellas aprendes cómo funciona un motor, cómo se comportan los materiales en el ambiente marino y cómo se organiza el trabajo a bordo.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es MARPOL?
Es el Convenio Internacional para prevenir la contaminación por los buques, de la Organización Marítima Internacional. Su Anexo I trata la contaminación por hidrocarburos: regula, por ejemplo, la descarga de agua de sentinas a través de un separador con el estándar de 15 ppm y el registro de operaciones con hidrocarburos en un libro especial.
¿Qué es el Convenio STCW?
Es el Convenio internacional sobre normas de formación, titulación y guardia para la gente de mar, adoptado por la OMI en 1978 y enmendado en Manila en 2010. Fija estándares mínimos de competencia para el personal de cubierta y de máquinas, que cada país incorpora en su reglamentación.
¿Para qué sirve una purificadora?
Separa el agua y las partículas sólidas del combustible o del aceite lubricante mediante fuerza centrífuga. Así el combustible que llega al motor está limpio, lo que protege bombas e inyectores y evita fallas. Su limpieza y ajuste son parte de la mantención habitual en la sala de máquinas.
¿Quién entrega la matrícula de tripulante de máquinas en Chile?
La DIRECTEMAR, que es la Autoridad Marítima chilena. Según la Ley de Navegación, los reglamentos fijan los requisitos que deben cumplir los tripulantes de cubierta o de máquinas para obtener su matrícula. Esos requisitos incluyen cursos y evaluaciones propias, que debes revisar con la Autoridad Marítima.
Fuentes
- Organización Marítima Internacional — MARPOL Anexo I: Anexo I de MARPOL y el estándar de 15 ppm del separador de agua oleosa.
- Organización Marítima Internacional — Convenio STCW: Qué regula el STCW, su adopción en 1978 y las enmiendas de Manila de 2010.
- Ley de Navegación, DL 2.222, artículo 66 — iura.cl: Distinción entre títulos de oficiales y matrículas de tripulantes de cubierta o de máquinas.
- ChileAtiende — trámites de la DIRECTEMAR: Evaluación de competencia para tripulante de máquinas y certificados de cursos OMI.
