Los equipos mineros son las máquinas que sacan la roca de la mina: perforadoras, palas, cargadores, camiones de extracción y equipos LHD. Cada uno cumple una etapa del ciclo minero y cambia según si la mina es a rajo abierto o subterránea. Esta guía te explica qué hace cada equipo, en qué se diferencian ambos tipos de mina y qué norma regula la seguridad en una faena.
¿Cuáles son las etapas para extraer mineral de una mina?
Extraer mineral de una mina sigue un ciclo de cuatro operaciones que se repiten: perforación, tronadura, carguío y transporte. Después, el material llega a la planta, donde empieza el chancado, que reduce el tamaño de las rocas.
- Perforación. Se hacen tiros (perforaciones) en la roca siguiendo un diseño llamado malla de perforación. La perforación rotativa combina rotación, empuje y barrido del detritus.
- Tronadura. Los tiros se cargan con explosivos y se detonan. Codelco la define como la fragmentación instantánea de la roca por efecto de la detonación.
- Carguío. Una pala, un cargador frontal o un LHD recoge la roca fragmentada y la carga en un camión o la lleva a un punto de vaciado.
- Transporte. Camiones, correas transportadoras o trenes llevan el material al chancador o a botaderos, si es estéril (roca sin valor económico).
- Entrega a planta. El mineral entra al chancado y sigue su proceso metalúrgico.
Dato clave: no toda la roca que se saca es mineral. La ley es el porcentaje de cobre que contiene una muestra, y ese dato define si un camión va a la planta o al botadero.
¿Qué equipos mineros se usan en la extracción?
Los equipos mineros principales son perforadoras, palas, cargadores frontales, camiones de extracción, LHD y jumbos. Algunos son propios del rajo abierto y otros de la minería subterránea, porque los espacios y las distancias son muy distintos.
Perforadora
Equipo que hace los tiros donde luego se cargan los explosivos. En rajo se usan perforadoras de gran diámetro montadas sobre orugas.
Se usa en: la etapa de perforación en rajo abierto.
Pala
Excavadora de gran tamaño, eléctrica o hidráulica, que toma la roca tronada con su balde y la vacía en la tolva del camión.
Se usa en: el carguío en minas a rajo abierto.
Cargador frontal
Equipo sobre neumáticos con un balde delantero. Es más móvil que una pala y sirve de apoyo o para frentes pequeños.
Se usa en: carguío y limpieza de frentes en rajo.
Camión de extracción
Camión minero de gran tonelaje, diseñado para circular solo dentro de la faena.
Se usa en: el transporte de mineral y estéril dentro del rajo.
LHD o scoop
Sigla en inglés de Load, Haul, Dump: cargar, acarrear y descargar. Es un cargador bajo y largo, pensado para galerías estrechas.
Se usa en: carguío y traslado en minas subterráneas.
Jumbo de perforación
Equipo con uno o más brazos que perforan la frente de una galería. También sirve para instalar pernos de fortificación.
Se usa en: desarrollo de túneles y galerías subterráneas.
En ambos tipos de mina también vas a ver equipos de apoyo: bulldozers, motoniveladoras para mantener los caminos, camiones aljibe que riegan para controlar el polvo y camiones fábrica que preparan y cargan explosivos.
¿Qué diferencia hay entre una mina a rajo abierto y una subterránea?
La diferencia es dónde está el mineral: en un rajo abierto se explota desde la superficie, formando un gran hoyo con bancos escalonados; en una mina subterránea se explota bajo tierra mediante túneles, galerías y piques. Chile tiene ejemplos de ambos: Codelco menciona a Chuquicamata como uno de los mayores rajos de cobre del mundo y a El Teniente como la mayor mina subterránea.
| Aspecto | Rajo abierto | Mina subterránea |
|---|---|---|
| Dónde se trabaja | En superficie, en bancos escalonados. | Bajo tierra, en galerías, piques y niveles. |
| Carguío | Palas y cargadores frontales. | LHD (scoop). |
| Transporte | Camiones de extracción de gran tonelaje. | LHD, camiones de bajo perfil, correas o trenes. |
| Perforación | Perforadoras de gran diámetro. | Jumbos y equipos de perforación radial. |
| Riesgos propios | Estabilidad de taludes, tránsito de equipos grandes. | Ventilación, gases, caída de rocas y estallidos. |
| Método típico | Explotación por bancos. | Hundimiento por bloques (block caving), entre otros. |
¿Qué es el hundimiento por bloques?
Es un método subterráneo en el que se socava la base de un bloque de mineral y la roca se quiebra y cae por efecto de la gravedad hacia puntos de extracción, donde los LHD la recogen. Es el método que usan grandes minas subterráneas de cobre.
Fortificación: lo que sostiene la mina subterránea
- Pernos: barras que se anclan en la roca para sujetarla.
- Malla: retiene trozos pequeños de roca entre pernos.
- Shotcrete: hormigón proyectado sobre las paredes y el techo de la galería.
- Marcos y cables: refuerzos para zonas de mayor exigencia.
¿Qué norma regula la seguridad en una faena minera?
En Chile, la seguridad en las faenas mineras se rige por el Reglamento de Seguridad Minera, aprobado por el Decreto Supremo N° 132 del Ministerio de Minería (DS 132). Su artículo 4 le da al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) la competencia para aplicarlo y fiscalizar su cumplimiento.
- Operación de equipos: el reglamento indica que solo pueden conducir u operar vehículos y maquinaria las personas que la administración de la faena haya autorizado expresamente, con capacitación previa.
- Alcohol y drogas: está prohibido operar equipos bajo su influencia.
- Explosivos: Sernageomin aprueba el reglamento de uso de explosivos de cada faena, y la inscripción como manipulador de explosivos o programador calculista se pide a la Dirección General de Movilización Nacional (DGMN), con requisitos propios.
- Minas subterráneas: el reglamento exige controlar gases nocivos y la deficiencia de oxígeno, y contar con circuitos de ventilación.
Ojo: estudiar una carrera minera no te habilita para operar un camión o manipular explosivos. La autorización para operar la entrega cada faena según sus procedimientos, y la de explosivos depende de la DGMN. Además, el DS 132 ha tenido varias modificaciones: revisa siempre el texto vigente en LeyChile.
¿Qué aprendes en las carreras de minería?
En Ingeniería en Minas del Instituto Profesional IPG trabajas el ciclo completo de la mina con asignaturas como Métodos de explotación, Manejo y uso de explosivos (trame), Carguío y transporte, Métodos de fortificación, Topografía minera y Seguridad y salud en minería. Si te interesa lo que pasa después de la mina, el Técnico Nivel Superior en Operaciones Mineras y Ingeniería en Operaciones Mineras se enfocan en la planta, con Procesos de chancado y molienda y Flotación de minerales. Revisa la malla de cada carrera en su ficha.
Profundiza: Técnico Nivel Superior en Operaciones Mineras en IPG
Preguntas frecuentes
¿Qué significa LHD en minería?
LHD es la sigla en inglés de Load, Haul, Dump: cargar, acarrear y descargar. Es un cargador de perfil bajo, también llamado scoop, diseñado para moverse por galerías estrechas. En minas subterráneas recoge el mineral en los puntos de extracción y lo lleva a piques de traspaso o a camiones.
¿Qué es el carguío y transporte en minería?
Son las dos etapas que siguen a la tronadura. El carguío consiste en recoger la roca fragmentada con palas, cargadores o LHD. El transporte la lleva al chancador si es mineral o al botadero si es estéril, normalmente en camiones de extracción, aunque también se usan correas transportadoras y trenes.
¿Quién fiscaliza la seguridad en las minas de Chile?
El Servicio Nacional de Geología y Minería, Sernageomin. El Reglamento de Seguridad Minera (DS 132 del Ministerio de Minería) le entrega la competencia para aplicarlo y fiscalizarlo en todas las actividades de la industria extractiva minera del país.
¿Qué es más común en Chile, la minería a rajo abierto o la subterránea?
Las dos son importantes. Grandes yacimientos de cobre se explotan a rajo abierto, como Chuquicamata, que Codelco destaca entre los mayores rajos del mundo, y también hay grandes minas subterráneas, como El Teniente, que la empresa presenta como la mayor mina subterránea. El método depende de la profundidad y la forma del yacimiento.
Fuentes
- Codelco – Glosario: Definiciones de perforación, tronadura, carguío, rajo abierto, mina subterránea, hundimiento por bloques y ley del mineral.
- Codelco – Procesos productivos: Chuquicamata y El Teniente como ejemplos de rajo y mina subterránea.
- LeyChile – Decreto 132, Reglamento de Seguridad Minera: Competencia de Sernageomin (art. 4), autorización para operar equipos (art. 42), control de gases y ventilación.
- ChileAtiende – Aprobación de reglamentos de explosivos (Sernageomin): Rol de Sernageomin con explosivos y registro de manipuladores y programadores calculistas en la DGMN.
