Los instrumentos de navegación marítima son los equipos con que la dotación de un buque sabe dónde está, hacia dónde va y qué hay a su alrededor. En esta guía conoces los equipos del puente, quién publica las cartas náuticas en Chile, cómo se hace una guardia de navegación y qué convenios internacionales regulan el trabajo a bordo.
¿Qué instrumentos se usan para navegar un buque?
Para navegar un buque se combinan cartas náuticas, sistemas de posicionamiento, radar, sistemas de identificación automática y equipos de radiocomunicaciones. Ninguno se usa solo: la navegación segura consiste en comparar la información de todos.
Carta náutica
Mapa del mar que muestra profundidades, costa, peligros, faros, boyas y rutas. Existe en papel y en formato electrónico.
Se usa en: planificar la derrota y controlar la posición.
ECDIS
Sistema de información y visualización de cartas electrónicas. Muestra la posición del buque sobre la carta electrónica y alerta de peligros.
Se usa en: navegación en buques que lo tienen como sistema de cartas aprobado.
Radar
Detecta costas, buques y otros objetos con ondas de radio, incluso de noche o con niebla.
Se usa en: evitar abordajes y fijar la posición cerca de la costa.
AIS
Sistema de identificación automática que transmite y recibe la identidad, posición, rumbo y velocidad de los buques.
Se usa en: identificar a otros buques y seguir el tráfico.
Ecosonda
Mide la profundidad del agua bajo el casco con pulsos de sonido.
Se usa en: aproximaciones a puerto y aguas poco profundas.
Equipos GMDSS
Equipos de radio terrestres y satelitales del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos.
Se usa en: enviar alertas de socorro y recibir información de seguridad.
¿Quién publica las cartas náuticas en Chile y qué es ECDIS?
En Chile, las cartas náuticas oficiales las elabora el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), organismo vinculado a la DIRECTEMAR. El SHOA produce cartas de papel y cartas electrónicas de navegación, y también publica información como predicciones de marea y avisos a los navegantes, que sirven para mantener las cartas al día.
El ECDIS es el equipo que muestra esas cartas electrónicas oficiales junto con la posición del buque. No es cualquier pantalla con un mapa: para que reemplace a la carta de papel tiene que ser un equipo homologado que cumpla las normas de la OMI.
Dato clave: el Convenio SOLAS (regla V/19) hizo obligatorio el ECDIS en forma escalonada entre 2012 y 2018, según el tipo, tamaño y fecha de construcción del buque. Por eso hoy la mayoría de los buques mercantes grandes navegan con cartas electrónicas.
¿Cómo se hace una guardia de navegación en el puente?
Una guardia de navegación es el turno en que un oficial, apoyado por la dotación de guardia, es responsable de conducir el buque con seguridad. Sus tareas se apoyan en el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (COLREG) y siguen, en general, este orden:
- Recibir la guardia. Conocer posición, rumbo, velocidad, tráfico cercano, condiciones del tiempo y órdenes del capitán.
- Mantener vigilancia. El COLREG exige vigilar siempre por la vista y el oído, y por todos los medios disponibles.
- Controlar la posición. Fijarla a intervalos regulares y compararla con la derrota planificada.
- Evaluar el riesgo de abordaje. Seguir a los buques cercanos con radar, AIS y observación directa.
- Navegar a velocidad de seguridad. Ajustarla a la visibilidad, el tráfico y la maniobrabilidad del buque.
- Comunicar y registrar. Mantener escucha de radio y anotar en el diario de navegación los hechos de la guardia.
- Entregar la guardia. Traspasar toda la información al relevo antes de dejar el puente.
Error común: confiar solo en una pantalla. El COLREG advierte que no se deben hacer suposiciones basadas en información insuficiente, especialmente de radar. El AIS puede no mostrar a buques que no lo transmiten y la carta electrónica depende de estar actualizada. La vigilancia visual nunca se reemplaza.
¿Qué convenios internacionales regulan la navegación?
La navegación mercante se rige por convenios de la Organización Marítima Internacional (OMI) que Chile aplica a través de su legislación y de la DIRECTEMAR. Estos son los cuatro que más vas a escuchar:
| Convenio | Qué regula | Ejemplo práctico |
|---|---|---|
| SOLAS | Seguridad de la vida humana en el mar: construcción, equipos y radiocomunicaciones. | Obligación de llevar AIS, ECDIS y equipos GMDSS según el buque. |
| COLREG 1972 | Reglas de rumbo y gobierno, luces, marcas y señales sonoras para evitar abordajes. | Quién debe maniobrar cuando dos buques se cruzan. |
| STCW 1978 | Normas mínimas de formación, titulación y guardia de la gente de mar. | Competencias que debe acreditar un oficial de guardia. |
| MARPOL | Prevención de la contaminación causada por los buques. | Reglas para manejar hidrocarburos y basuras a bordo. |
En Chile, los títulos de los oficiales y las matrículas de los tripulantes los otorga la DIRECTEMAR según la Ley de Navegación y sus reglamentos, que incorporan el STCW. Cada título o matrícula tiene requisitos propios de cursos, embarque y evaluaciones.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el COLREG?
Es el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes, adoptado por la OMI en 1972. Fija cómo deben maniobrar los buques cuando se cruzan, se alcanzan o navegan de vuelta encontrada, qué luces y marcas deben mostrar y qué señales sonoras usar. También exige mantener vigilancia y navegar a velocidad de seguridad.
¿El ECDIS reemplaza a la carta de papel?
Puede reemplazarla si es un equipo homologado que cumple las normas de la OMI, usa cartas electrónicas oficiales actualizadas y el buque tiene un respaldo adecuado. Si no cumple esas condiciones, el ECDIS es solo una ayuda y el buque debe llevar cartas de papel oficiales.
¿Qué es el AIS?
Es el Sistema de Identificación Automática. Transmite datos del buque, como identidad, tipo, posición, rumbo, velocidad y estado de navegación, y recibe los de otros buques. SOLAS lo exige, entre otros, a los buques de 300 o más de arqueo bruto en viajes internacionales y a todos los buques de pasaje.
¿Qué es el GMDSS?
Es el Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos: un sistema integrado de comunicaciones satelitales y terrestres para enviar alertas de socorro y recibir información de seguridad. Está regulado en el capítulo IV del Convenio SOLAS y rige plenamente desde 1999.
Fuentes
- Organización Marítima Internacional — COLREG: Estructura y reglas 5, 6 y 7 del Reglamento para Prevenir los Abordajes.
- Organización Marítima Internacional — AIS: Requisitos de AIS de SOLAS V/19 y datos que transmite.
- Organización Marítima Internacional — Convenio STCW: Qué regula el STCW y su año de adopción.
- DIRECTEMAR: El SHOA como organismo dependiente y su información de mareas y avisos a los navegantes.
